lunes, mayo 28, 2007

Cátedras de Metal #34 - Yngwie Malmsteen.

“Yngwie Malmsteen ha creado durante toda su carrera composiciones increíbles tales como "Trilogy suite Op.5", ha obtenido ventas multimillonarias de discos y ha colocado temas en el número uno en numerosos países. Es reconocido por su velocidad de ejecución dentro del estilo heavy metal y metal melódico. Su técnica lo llevó a incorporar elementos de la técnica de digitación del violín al estilo de Niccolò Paganini, así como fragmentos estilísticos melódicos y armónicos barrocos. Sus trabajos en solitario son una mezcla de temas instrumentales y cantados, siempre en la misma línea clásica. Es tan importante el aporte que este virtuoso de la Guitarra ha hecho a la historia del metal que Fender fabrica una guitarra con su nombre, la Yngwie Malmsteen Stratocaster.”

Programa #34: Biodiscografia de Yngwie Malmsteen.

Yngwie Malmsteen nació el 30 de Junio de 1963, en Estocolmo, Suecia. Su obsesión por la guitarra comenzó cuando vio un show de televisión sobre la muerte de Jimi Hendrix. Así fue cuando empezó su verdadera vida con el único fin de tocar la guitarra. Unos años después, Malmsteen emigró a los EE.UU. a la edad de 17, después de ser descubierto por un cazatalentos que le ofreció grabar un álbum con una formación llamada Steeler. Una vez allí, grabó con dicha formación el único álbum de la banda. Dentro de ese álbum, el solo de guitarra de "Hot On Your Heels", ya dejaba entrever un guitarrista con un talento y dotes innegables. En el primer concierto con la banda, hubo como público unas treinta personas. Tanto impresionó a esa poca gente, que la voz se corrió por todo el estado. A su siguiente concierto acudieron grandes mitos del rock, como Ozzy Osbourne y miembros de Kiss entre otros, quienes quedaron asombrados por la capacidad del Sueco con el instrumento, quien mezclaba velocidad y virtuosismo como si de un juego se tratara. Más tarde abandonó Steeler para unirse a un proyecto mucho más ambicioso, Alcatrazz, en el que se encontraba el vocalista ex-Rainbow Graham Bonnett. Juntos grabaron el álbum "No Parole From Rock ´N Roll", con unos temas compuestos en su gran mayoría por Malmsteen. El grupo cosechó numerosos éxitos, sobre todo en Japón. En aquel país dieron gran cantidad de conciertos. Los miembros de la formación enseguida se dieron cuenta que el público iba en su gran mayoría a ver a Malmsteen. Antes de salir al escenario, la gente gritaba "Yngwie, Yngwie..." y durante los conciertos, él era el centro de todas las miradas. Luego de todos los conciertos de Malmsteen, el solía irse a una habitación donde se encerraba por mas de 12 horas sólo a tocar la guitarra.
En 1984 saca su primer trabajo en solitario, titulado “Rising Force” (Fuerza Creciente), el cual es hoy considerado como la Biblia del rock neoclásico. En este Barriemore Barlow de Jethro Tull tocó la batería, Jens Johannson los teclados, Yngwie las guitarras y el bajo y Jeff Scott Soto las vocales. Este fantástico álbum llegó al numero 60 en las listas de Billboard, algo muy impresionante para una grabación casi por completo instrumental y sin ningún sencillo comercial. El álbum también fue nominado por el Grammy por la mejor interpretación de rock instrumental. Pronto los honores llegaron; fue elegido en varias encuestas como el mejor guitarrista de rock poco después de que “Rising Force” fuera elegido álbum del año. Las poderosas armonías entre teclado y guitarra de Yngwie y su viejo amigo Jens Johansson (ahora con Stratovarius) ayudaron a consolidar a Yngwie Malmsteen´s Rising Force como una de las mejores bandas, además de crear un nuevo genero musical: El rock neoclásico.

El público en general enseguida reconoció el talento de Malmsteen con el instrumento, recogiendo premios ese mismo año por numerosos medios de comunicación norteamericanos especializados, como mejor nuevo talento, mejor guitarrista etc. Al mismo tiempo, Steve Vai fue su sustituto en Alcatrazz. El mismo Vai afirmó más tarde que la gente lo que quería era ver a Yngwie, y que el no podia competir con la virtuosidad y carisma de Yngwie.

Muy pronto, en 1985, hizo su aparición el álbum “Marching Out” (Marchando Afuera), en el cual el bajo fué ejecutado por Marcel Jacob y la batería por el hermano de Jens: Anders. Este trabajo fue en su mayoría vocal y con alguna que otra melodía instrumental.

Las composiciones neoclásicas de Yngwie alcanzaron nuevas fronteras con la aparición del álbum “Trilogy Suite” en 1986. La voz fue grabada por Mark Boals. Para este año la influencia de Yngwie en cuanto a técnica y composición era innegable y cientos de clones trataron de copiar su estilo sin comprender su idea musical. El año siguiente, 22 de junio de 1987, Yngwie estrelló su Jaguar en un árbol y rompió su cabeza con el volante, esto le causó un coagulo en el cerebro que daño los nervios motrices de su brazo derecho. Después de estar en coma por casi una semana, Yngwie volvió en si, solo para descubrir que su brazo estaba inutilizado, temeroso por el futuro de su carrera, empezó una terapia muy dolorosa para regenerar los nervios. Mientras aun se recuperaba, supo que su madre, la mayor inspiración de su vida, había muerto de cáncer en Suecia, para complicar mas las cosas, un manager abusivo le había dejado casi en la ruina con montones de deudas medicas que pagar.

En vez de deprimirse y darse por vencido como muchos otros lo hubieran hecho, Yngwie se esforzó y volvió a la música. El resultado fue “Odyssey” (Odisea) que no es uno de los favoritos de Yngwie, pero fue aclamado por su accesibilidad. El video del tema “Heaven Tonight” (Cielo Esta Noche), le dio gran proyección en el ámbito mundial y lo llevó a ganar un disco de oro. Con el ex-vocalista de Rainbow; Joe Lynn Turner, la gira de “Odyssey” llevó a gente de toda clase a los conciertos, y en febrero de 1989 fueron a la entonces Unión Soviética donde hicieron una serie de conciertos muy exitosos (6 meses antes del Moscow Peace Festival)él último concierto fue grabado en vídeo y salió a la venta como “Trial By Fire: Live In Leningrad” (Prueba de Fuego: En Vivo en Leningrado), después de este, los miembros de la banda tomaron caminos diferentes y el nombre de Rising Force cayó en desuso.

Comenzando una nueva fase de su carrera Yngwie se mudó a Miami en 1990, Florida y reclutó una nueva banda de amigos suecos. En las vocales entró Goran Edman quien fuera vocalista de John Norum, su versátil tesitura se adaptó fácilmente a las difíciles melodías de Yngwie. Los otros puestos fueron ocupados por músicos no muy conocidos fuera de Suecia, pero extremadamente talentosos: en el bajo Svante Henryson; quien tocaba en una orquesta sinfónica, en el teclado Mats Ollausson; experimentado músico y arreglista de estudio y el baterista Michael Von Knorring. El primer álbum con la nueva alineación fue “Eclipse”, grabado y mezclado en los estudios Criteria de Miami, buen disco que demostró un lado más comercial, pero sin dejar el estilo neoclásico. Una mala promoción por la multinacional Polygram, perjudicó enormemente las ventas en Estados Unidos, pero en Japón y Europa ganó discos de oro y platino. Con una evidente frustración, Yngwie decide abandonar Polygram en condiciones no muy amigables. En el año 1991 Malmsteen saca al mercado su primer disco compilatorio, titulado “Collection”.

En marzo de 1991 el manager Nigel Thomas le consiguió un contrato con Elektra Records. El debut de Yngwie para Elektra fue “Fire & Ice” (Fuego y Hielo), un disco no comercial con magnificas composiciones. Las letras estaban compuestas basándose en los acontecimientos de la vida de Yngwie y la música estaba construida en base a estructuras barrocas. Con este álbum pudo por fin cumplir con uno de sus más fervientes deseos al grabar con una orquesta; esto fue en los arreglos de “Badineire” originalmente en Suite Orquestal No. 2 (de J. S. Bach), que esta en “No Mercy” (Sin Piedad) y en el solo de “Cry No More” (No Más Llanto). Aclamado por la critica “Fire & Ice” debuta en Japón en él numero 1 de las listas de ventas y vendió 100,000 copias el día que salió a la luz. El álbum llegó a oro y platino en Europa y Asia. En junio de 1992, Yngwie regresó a Miami a descansar y a componer para el próximo álbum.

Durante la creación del nuevo álbum, en enero 1993, Nigel Thomas, que había sido manager de Yngwie por 4 años, murió de un infarto y en marzo Yngwie se dio cuenta de que Elektra lo había estado robando con las regalías. Meses despues Yngwie se rompió su mano derecha en un horrible accidente, y en agosto fue víctima de un falso arresto. En septiembre, todos los cargos en contra de Yngwie fueron retirados y para octubre su mano había sanado por completo. Ya estaba firmado un contrato con Pony Canyon, una casa disquera de Japón y empezó el periodo de grabación con el nuevo cantante Michael Vescera (ex Loudness), el baterista Mike Terrana (exTony McAlpine), el tecladista Mats Olausson, e Yngwie en el bajo. Barry Sparks de L.A fue elegido para tocar el bajo.

En 1994, su álbum “The Seventh Sign” (La Séptima Señal) salió al mercado a través de sello japonés Pony Canyon, esto lo convirtió en un álbum muy difícil de encontrar en América, en donde sería comercializado finalmente a través de Spitfire Records desde el año 2000. Al año siguiente, 1995, el majestuoso álbum “Magnum Opus” fue grabado, Yngwie continuó con Michael Vesceraen las voces y Mats Olausson: en los teclados, pero esta vez añadió a Barry Sparks en el Bajo y a Shane Galaas en el sillín de la batería.

Por muchos años, Yngwie tuvo el deseo de grabar algunas de las canciones con las que creció y que lo influenciaron de una u otra manera, por supuesto incluía a Deep Purple, Rainbow, U.K, Kansas, Scorpions, Rush y Jimi Hendrix. Con sus amigos y con los hermanos Johansson tocando batería y algunas pistas de teclado, el disco “Inspiration” empezó a tomar forma, para mediados de abril de 1996 el álbum ya estaba listo.

“Facing The Animal” (Enfrentando al Animal) salió al mercado en 1997, considerado hasta hoy como uno de los álbumes más populares de Malmsteen gracias a su sonido “americanizado”. Dando un vuelco a sus temas de estilo 80’s, en “Facing The Animal” encontramos temas de contenido más pensativo, con líricas más estructuradas, pensativas y significativas. Algo que convierte a este álbum en uno de los más importantes en la historia del Heavy Metal es el hecho de ser una de las últimas grabaciones en estudio existentes del espectacular baterista Cozy Powel, quien grabo meses antes de morir en 1988. Ese mismo año, Yngwie Malmsteen, durante su gira mundial, graba sus presentaciones en Brasil, para así publicar un álbum doble en vivo, a través de la casa disquera Foundation Records, el resultado es el famoso e impecable “Double Live!”.

Igualmente en 1998, Yngwie decide hacer un experimento que tenía guardado durante muchos años, grabó una Suite de Concerto Clásico con sólos de guitarra eléctica. Comercializado a través de Spitfire Records, su título lo dice claramente, “Concerto Suite for Electric Guitar and Orchestra”. Malmsteen compuso toda la música él mismo, demostrando sus increíbles conocimientos musicales. La orquesta Filarmónica Checa fue conducida por el Maestro Yoel Levi. Este concerto ha sido tocado enteramente en vivo varias veces para sus fanáticos de Japón junto a la New Japan Philarmonic, e igualmente saldría un álbum en vivo con esta grabación en el año 2002, titulado “Concerto Suite LIVE With the New Japan Philharmonic”. Al año siguiente, en 1999, graba su álbum “Alchemy”, nuevamente con el sello japonés Pony Records, junto a Mark Boals en las voces, Barry Dunaway en el bajo, Mats Olausson en los teclados y John Macaluso en la batería. Con esta alineación la banda retoma el nombre Yngwie J. Malmsteen’s Rising Force… para así seguir usándolo hasta la fecha…

Cuando llega el nuevo siglo, Malmsteen nos presenta “War to End All Wars” (Guerra Para Terminar Con Todas Las Guerras) del año 2000. La frase que le da nombre a este trabajo, fue usada para en todo Edmundo para referirse a la segunda guerra mundial, sobre todo en el período de 1918 a 1939. Spitfire, Pony Canyon y Dream Catcher comercializaron simultáneamente este trabajo en América, Japón y Europa. Este álbum sufrió los avatares de ser despreciado por muchos críticos, no sólo de rock y metal, sino a la vez de música en general. En medio del Tour de apoyo para éste trabajo, el cantante Mark Boals, se retiró de la banda, y fue reemplazado por la premura por Jorn Lande. Para el año 2002, Malmsteen decide remasterizar y remezclar temas y grabaciones antiguas, para así compilarlas en el álbum “Genesis” y compartirlas con sus fanáticos.

En el 2002 Malmsteen junta esfuerzos con el vocalista escocés Doogie White, quien ha cantado para bandas como Rainbow, Sack Trick, Midnight Blue y Praying Mantis, para grabar así su trabajo “Attack!” un álbum mucho más tranquilo, que baja el nivel de complejidad musical sin perder la excelencia musical de Malmsteen, junto al virtuoso de los teclados Derek Sherinian y el baterista Patrik Johanson.

En el año 2005 sale al mercado “Unleash The Fury” (Desaten La Furia), el cual vuelve a las raíces del sonido que popularizó a Malmsteen, con fuertes toques de música clásica, que hasta contiene versiones de dos piezas de J. S. Bach. Según declaraciones del mismo Malmsteen, el título del álbum de debe a un incidente aéreo que sufrió la banda cuando volava en dirección a Japón durante el Odyssey Tour… Malmsteen dormía su borrachera y al ser despertado por una señora quien derramó agua helada sobre el, le gritó molesto "You've unleashed the fucking fury!" (Has desatado mi maldita Furia!).

viernes, mayo 25, 2007

Cátedras de Metal #33 - Grave Digger.

“Ya hace más de dos décadas que el grupo que rodeaba al frontman Chris Boltendahl se encontraba suficientemente atareado escribiendo páginas en la Historia del Rock con discos de culto de la talla de “Heavy Metal Breakdown”, “Witchhunter” o “Wargames”. De hecho Grave Digger, junto a Running Wild, Helloween y Sinner ayudaron a establecer, lo que todavía hoy en día conocemos como Metal Teutón como marca que es sinónimo de gran calidad y de Heavy Metal Melódico con un toque individual que puede sostenerse sin ningún reparo frente a los típicos actos musicales anglo-americanos”.

Programa #33: Biodiscografia de Grave Digger.

En 1980 en la ciudad de Gladbeck, Alemania, Chris Boltendahl decide formar su propia banda de Metal, en la cual poder desarrollar su poderosa voz. Y logró hacerlo junto a Peter Masson en las guitarras, Willi Lackmann al bajo y Albert Eckardt en el sillín de la batería, con quienes después de muchos toques en los diferentes bares de la ciudad, logró entrar a un estudio para componer y grabar un tema que sería publicado en un compilado alemán llamado “Rock From Hell” en el año 1983. Nace en este momento, la primera pieza compuesta y grabada por Grave DIGGER!!! Todo esto dio paso, a que en el siguiente año, en 1984, el sell0 disquero de Metal, Noise Music les diera la oportunidad de editar su primer trabajo en estudio, titulado “Heavy Metal Breakdown” (Colapso de Heavy Metal), en el cual temas como “Headbanging Man” y el homónimo “Heavy Metal Breakdown” empezarían a golpear metálicamente los oídos de los fanáticos del metal en Alemania y Europa.

En el año 1985, editan su segundo trabajo, “Witch Hunter” (Cazador de Brujas), el cual contiene una interesante versión del tema School’s Out” (Se Acabó La Escuela) original del legendario Alice Cooper. Eckart se retira de la banda justo al terminar la grabación de éste álbum, siendo reemplazado por C.F. Brank, con quien siguieron con sus planes de presentarse en diferentes Festivales de Metal por toda Europa, y luego de presentarse como abridores del Show de la banda Helloween en su Tour Europeo, terminaron compartiendo cartel, no sólo con con sus compatriotas alemanes, sino también con los suizos Celtic Frost…

Su tercer álbum de 1986 “War Games” (Juegos de Guerra), salió al mercado en Enero de ese año. Luego de su grabación, Peter Masson se retira de Grave Digger, abriendo paso a Uwe Lullis. Al parecer este álbum no logró la aceptación (en su momento) ni de los seguidores de Grave Digger ni de la crítica, lo que concluyó en bajos niveles de venta, hecho que daría paso a incontables e insoportables presiones por parte de su casa disquera.

A finales de 1987 chris Boltendhal declara la ruptura oficial de la banda. Inmediatamente fue renombrada como Digger para sacar al mercado el álbum “Stronger Than Ever” (Más Fuerte que Nunca). Este nuevo álbum con otro nombre y un estilo musical más comercial también fue un fracaso total obligando a la banda a separarse definitivamente durante unos años. Los deseos de la banda de pertenecer al mainstream de la música masiva no se cumplieron, la gloria de Grave Digger estaba aún por llegar, sólo tenían que esperar el momento justo, y la combinación de elementos precisos.

Cuatro años después, en 1991 se volvieron a reunir, firmando un contrato con el sello Gun Records, y en agosto de 1993, el equipo de compositores formado por Chris Boltendahl en las voces y Uwe Lulis en las guitarras, volvieron a reunirse en los Karo Studios en Hamburgo para preparar su retorno inevitable, el resultado es su exitoso álbum “The Reaper” (La Muerte), un álbum con tanto poder, energía, calidad y accesibilidad como sus primeros trabajos. A partir de este momento Grave Digger volvería a gozar de fama en la escena europea y el interés de antiguos y nuevos seguidores hasta la actualidad.

El Extended Play “Symphony of Death” (Sinfonía de Muerte) fue su siguiente trabajo, salido al mercado en 1994. Con este trabajo Grave Digger, junto a su nuevo baterista Frank Ullrich y al bajista Tomi Göttlich, hizo presentaciones en toda Alemania, abriendo para los Titanes de Manowar, para así, en 1995, grabar su trabajo “Heart Of Darkness” (Corazón de Oscuridad), uno de sus materiales más oscuros y a la vez más técnicos, con muchas influencias de los primeros trabajos de Anihilator. En este álbum la banda además de sorprender con su complejidad técnica lo hizo asimismo con arreglos mucho más complejos, demostrando así que no iban a conformarse con seguir la propia línea instrumental marcada en sus anteriores trabajos.

En 1996 el cuarteto, completado en esta ocasión por el baterista ex-Caprikorn Stepahn Arnold, volvió a sorprender con el álbum “Tunes Of War” (Canciones de Guerra), un álbum que marca el inicio de una trilogía medieval al tener en cuenta por su estricto sentido histórico en cuanto a su precisión e incontestabilidad. De este modo el cuarteto sobresalía también entre la creciente oleada de bandas europeas de temática fantástica, alcanzando un nivel conceptual en su temática sólo comparable a los inolvidables esfuerzos de bandas como Pink Floyd o Queensryche, a través de discos tan importantes como The Wall y Operation:Mindcrime respectivamente.

En 1998 continúan su trilogía con el álbum “Knights Of The Cross” (Caballeros de la Cruz), que narra la historia de los Caballeros Templarios, una de la más poderosas y a la vez misteriosas organizaciones de la edad Media, alcanzando su conclusión en el álbum “Excalibur” de 1999. A diferencia de sus predecesores, este trabajo consiste más en una mezcla de hechos históricos entremezclados con viejas leyendas, más concretamente la Historia del reino Unido y la leyenda del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, para ser más exactos. Después de la gira realizada en el 2000 y la fiesta de aniversario de 20 años de la banda en Bochum/Zeche Grave Digger y Uwe Lulis rompieron su relación.

En noviembre del 2000 el ex-guitarrista de RAGE, Manni Schmidt se unió a la banda, comenzando ya en el 2001 la composición de nuevos temas para el nuevo álbum. En febrero del 2001 tocaron juntos en su primer festival, con nueva formación y más festivales a continuación en el verano: el Sweden Rock Festival, el Derrame Rock Festival, el Rockmachina Festival, el Wacken Open Air y el Metal Days Pratteln (en Suiza). Finalmente entraron en el estudio en mayo y grabaron y mezclaron su nueva obra maestra, titulada “The Grave Digger” (El Cavador de Tumbas). En este álbum abandonan la temática medieval hacia un concepto y letras mucho más oscuras y diabólicas inspiradas por Edgar Allan Poe. “The Grave Digger” muestra a la banda de un modo diferente, con el nuevo guitarrista, Manni Schmidt, el sonido de la banda ha madurado y se ha hecho aún más heavy.

En el año 2002 sale al mercado su primer trabajo en vivo, álbum doble “Tunes Of Wacken” (Canciones de Wacken), esto junto a la producción de su primer DVD, titulado “Wacken Open Air” (Wacken Al Aire Libre) ambos grabados en el Festival Alemán “Wacken Open Air” en el año 2001, el cual se ha convertido en el Show de Heavy metal más grande e importante del mundo, y se celebra anualmente desde 1990 en el pequeño pueblo de Wacken en Schleswig-Holstein, al norte de Alemania.

En el año 2003, Grave Digger sacaría al mercado su rabajo “Rheingold”, un álbum conceptual basado en la opera “Der Ring des Nibelungen” por Richard Wagner. éste trabajo sigue apostando por el heavy/power potente y aguerrido que siempre caracterizó a la banda, dejando ver en muchas de las melodías su lado más épico. Temas de este álbum como " Rheingold" y " Twilight of the Gods" demuestran las habilidades epicas de la banda alemana, una de las más grandes de su género.

Luego del exitoso Rheingold-Tour, en el año 2005, la banda graba un nuevo álbum, “The Last Supper” (La Última Cena), junto a las bandas compatriotas Symphorce y Wizard. De alguna manera “The Last Supper” no fue un álbum conceptual, aunque muchos de sus temas se basaran los últimos días de Jesús. Algunos críticos calificaron a este trabajo como el mejor desde “Tunes Of War” o “Heavy Metal Breackdown”. Luego de su salida al mercado el mes de enero, la banda inicia al mes siguiente un Tour junto a Stormhammer y Astral Doors en Andernach, el pueblo natal de Manni Schmidt.

En Octubre del año 2005 nos entregan un CD doble y DVD que contienen la grabación de un concierto del “Last Supper Tour” llevado a cabo en Sao Paulo, Brasil. Si título, “25 To Live” (25 Para Vivir) conmemoró el 25 aniversario de la existencia de Grave Digger. Este sería su último trabajo publicado con Nuclear Blast Records.

A principios de este año, el 12 de Enero para ser más exactos, Grave Digger, saca al mercado su nuevo trabajo, “Liberty Or Death” (Libertad O Muerte), el cual es su decimosegundo trabajo en estudio y el primero con su nuevo sello discográfico, Locomotive Records. Chris Boltendahl se inspiró para este álbum en la Revolución Griega de 19821, basado un libro del mismo nombre escrito por un desconocido autor de Creta, Grecia. De igual manera contiene dos temas “March of the Innocent” (Marcha de los Inocentes) y “Ships Of Hope” (Barcos de Esperanza), manejan historias sobre los Judíos en el holocausto en la segunda Guerra Mundial, a la vez que de igual manera “Ocean of Blood” y “Massada” tocan temas de la antigua historia Judía. El mismo 17 de enero Grave Digger inició su más reciente Tour junto a la banda Therion, en la ciudad alemana de Essen.

lunes, mayo 14, 2007

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Cátedras de Metal #32 - Scorpions.


"Una de las bandas de Hard Rock más importantes y comerciales de los años 70 y 80 fue Scorpions, banda que desde Hannover, Alemania, conquistó el mundo con su combinación de exaltadas baladas y fibrosas canciones de rock de opulentos alardes guitarreros e intensa factura vocal. No importa que problemas enfrente, la solidez de Scorpions siempre ha sorteado cualquier obstáculo, y ha demostrado que aunque experimenten con su sonido, los fundamentos de una de las bandas creadoras del Hard Rock siguen intáctos".

Programa #32: Biodiscografia de Scorpions.

El inicio de Scorpions empieza en la ciudad de Hannover Alemania , cuando en 1969 el cantante y guitarrista rítmico Rudolf Schenker, el guitarra líder Karl-Heinz Follmer, el bajista Lothar Heimberg y el batería Wolfgang Dziony decidieron unir fuerzas y talento musical para formar un conjunto con reminiscencias de Yardbirds, Deep Purple, Spooky Tooth, Cream, Jimi Hendrix y Rolling Stones.

En 1971 y entusiasmados con los sonidos que estában desarrollando bandas como Led Zeppelin o Black Sabbath se integran en la formación el hermano menor de Rudolf, Michael Schenker, quien sustituye a Follmer y Klaus Meine, cantante y compañero de Michael en el grupo The Copernicus.

En 1972 y tras ser descubiertos por el productor Conny Plank, grabaron el álbum “Lonesome Crow” (Cuervo Solitario), proyectado como banda sonora de una película, era un estupendo y subvaluado debut rock con elementos blues y jazz en temas de gran calidad como “Action”, “It All Depends” o “Lonesome Crow”, temas que ponían principalmente de manifiesto las habilidades en las seis cuerdas de Michael Schenker, quien dejaría Scorpions tras la grabación de este trabajo para integrarse en UFO, una banda británica que ya había conquistado el éxito y que tentó al joven instrumentista Michael Shenker cuando la banda de Hannover Scorpions estaba girando con ellos como teloneros.

En el año 1974 grabaron con Uli Jon Roth, quien habia sido muy influenciado por Jimi Hendrix, el álbum "Fly to the rainbow" (Vuela al Arcoiris). En este disco, producido por Frank Bornemann (miembro del grupo Eloy), también intervenían el bajista Francis Buchholz y el batería Jurgen Rosenthal, quienes reemplazaron a Heimberg y Dziony, tras el abandono de éstos. "Speedy's coming", "Drifting sun" y "They need a million" son algunos de los mejores temas de este segundo gran disco de la banda alemana, que desarrollaba su hard rock de alto voltaje melódico.

Para la grabación del álbum "In trance" en 1975, el primer disco producido por Dieter Dierks, pieza clave en el éxito mundial de de la banda , se produjo un nuevo cambio en la formación, ocupando el puesto en las baquetas Rudy Lenners. Este álbum fue un gran paso adelante para la banda y estableció su formulación musical de Hard Rock, e igualmente ayudó a la formación de una base fuerte de fanáticos para Scorpiosns, tanto dentro como fuera de Alemania. Temas como “Dark Lady”, “Robot Man” y el homónimo “In Trance” son considerados clásicos de la banda hasta hoy.

En 1976 editan su cuarto trabajo, titulado “Virgin Killer” (Asesino de Virgenes), con temas como “Catch your train” y “Backstage Queen”, confirmó el poderío comercial de Scorpions en Europa y sobre todo en Japón. La polémica portada del álbum incluía a una adolescente complemente desnuda, que aunque debió ser modificada, ayudó comercialmente a incrementar la banda al ser reconocidos inmediatamente tanto por sus detractores como por sus fanáticos. Al siguiente año, luego de grabar este álbum, Rudy Lenners se retira de la banda por razones de salud, y fue reemplazado por Herman Rarebell.

En el año 1977, nos entregan su trabajo “Taken By Force” (Tomado a la Fuerza), en el cual presentaban a su nuevo batería Herman Rarebell. Este album contiene estupendos temas, tales como “We'll burn the sky” y “I've got to be free”.

El álbum “Taken By Force” fue muy bien acogido entre sus fanáticos, pero a Roth no le entusiasmaba la dirección que la banda había tomado desde el punto de vista sonoro y musical, y tras la gira japonesa de 1978 abandonó Scorpions para formar la banda Electric Sun. Su capacidad en la guitarra se puede apreciar en el álbum esencial y primer en vivo de su carrera "Tokyo Tapes" Grabaciones en Tokio Japón de 1978. Igualmente Scorpions homenajeó a sus fanáticos japoneses en éste álbum, con una versión de una canción folklórica titulada “Kojo No Tsuki”, que se puede traducir “Las Ruinas del Castillo a la Luz de la Luna”, canción que aprenden todos los jóvenes japoneses en su educación musical escolar básica.

Michael Schenker, por su parte, debido a su carácter conflictivo, que le provocaba controversias con Phil Mogg (vocalista de UFO) y su exceso en el consumo de alcohol, abandonó la banda inglesa y regresó a Scorpions para colaborar en el año 1979 en álbum "Lovedrive", Lp en el cual también tocaba el reemplazo de Roth, Matthias Jabs. El sonido rockero de Scorpions se volvió más melódico con Jabs y con ello la futura conquista del jugoso mercado estadounidense, que censuró la portada original del disco. En ese año giraron por primera vez por el país norteamericano, tocando junto a AC/DC y Ted Nugent.

Tras la marcha de Michael Schenker para formar The Michael Schenker Group, Scorpions grabó su trabajo "Animal Magnetism" (Magnetismo Animal) en el año 1980, este fue su primer álbum con ventas significativas en los Estados Unidos, aunque del punto de vista de la crítica, no era mejor recibido que “Lovedrive”. “Animal Magnetism” incluye las sensacionales temas como “The Zoo” y “Make it Real”. Inmediatamente después de la salida al mercado de este trabajo, Klaus Meine sufrió de graves problemas de garganta, los cuales lo obligaron a someterse a una intervención quirúrgica de sus cuerdas vocales. Hubo rumores y dudas con respecto a su capacidad de seguir con la banda… esto puso a Scorpions en una posición muy incómoda.

Los buenos resultados comerciales de Scorpions fueron superados con creces en 1982 al sacar al mercado su trabajo por “Blackout” (Apagón), un álbum histórico para la banda y si se puede decir uno de los mejor ejecutados a mi criterio…, fue publicado tras la operación en las cuerdas vocales de Klaus Meine, quien había perdido la voz tras un importante tour de conciertos. Este Lp supuso la entrada definitiva de Scorpions en el mainstream estadounidense gracias a temas como “No one like you”, “Dynamite” y “Blackout”.

En 1984, el álbum “Love at First Sting” (Amor al Primer Pinchazo) consiguió convertir a la banda alemana en una de las bandas más populares del hard rock a nivel mundial. Temas como “Rock You Like A Hurricane” y la recordada balada “Still Loving You” sonaron incansablemente en las emisoras de radio de todo el planeta. Junto a esos clásicos, otros vibrantes temas como “Bad Boys Running Wild” y “Big City Nights” formaban parte de uno de los mejores álbumes de su carrera. Junto a su trabajo en estudio, sus actuaciones en vivo eran multitudinariamente seguidas, lo que les llevó a publicar su álbum doble en vivo, titulado "World Wide Live" en 1985.

Tras un período de retiro en estudio, Scorpions regresó con su trabajo “Savage Amusement” (Entretenimiento Salvaje) de 1988, álbum que incluía la balada “Rhythm of Love” el Rotmo del amor . Este trabajo obtendría un buen rendimiento comercial pero palidecía en comparación con sus obras anteriores. El mismo año de la publicación del álbum, actuarían con gran éxito en la Unión Soviética, siendo la primera banda de rock occidental en tocar en tierra soviética.
Y aquí en defensores del metal Suena para ustedes el tema “Alien Nation” (Nación Alienígena), del Álbum “Face The Heat” del año 1993.

En 1989 caería el muro de Berlín y en 1990 Scorpions publicaría su trabajo “Crazy World” (Mundo Loco) en el año 1990, un disco co-producido por Keith Olsen (colaborador de Whitesnake, The Babys, Pat Benatar, Foreigner y Fleetwood Mac) que incluía uno de sus grandes éxitos, la balada con comentario político-social “Wind of Change” Tema que Klaus meine adpato en tres idiomas como español, Ingles y hasta en Ruso. El sencillo de este tema alcanzaría el número 1 en todo el mundo. En 1993 se estrena “Face the Heat” (Enfrenta el Calor) con un Nuevo bajista: Ralph Rieckermann. Pocos meses después vuelven a recibir un premio en el “World Music Award”. Al año siguiente, en 1995 sale a la luz otro trabajo en vivo de Scorpions: “Live Bites” (Trozos en Vivo) y en 1996 “Pure Instinct” (Puro Instinto).

La banda se dedicó a hacer tour mundiales promocionando los discos anteriores hasta 1998, donde entran al estudio a producir “Eye to Eye” (de Ojo A Ojo). Este disco marca un cambio en la imagen de Scorpions, donde por primera vez aparecen Rudolf Schenker, Klaus Meine and Matthias Jabs en la carátula del disco. Además en este álbum se puede oír por primera vez al grupo cantando en alemán. En enero del 2000, la banda inicia un reto musical: grabar al lado de la orquesta filarmónica de Berlín para producir un nuevo material discográfico. De esta mixtura de estilos nace “Moment of Glory” (Momento de Gloria).

En 2001 el Scorpions continuó experimentando y lanzó "Acoustica", un disco unplugged grabado en el marco del Convento do Beato, en Lisboa.

“Unbreakable” (Irrompible), grabado en el 2004, es el último álbum producido por Scorpions. Con motivo de ser el LP número 20 de la discografía de Scorpions, la banda se propuso retornar a las raíces de su estilo musical, es por ello que con este álbum retoman la línea hard rock que los había lanzado al éxito mundial. “Unbreakable” es el álbum de sonido más pesado que la banda ha grabado desde “Face the Heat”, y sus fanáticos respondieron muy bien a temas como “New Generation”, “Love 'em or Leave 'em” y “Deep and Dark”. Scorpions hizo muchos conciertos para promocionar este trabajo, incluso tocaron como invitados especiales de Judas Priest en su Tour por Inglaterra.

Y Ahora en este año 2007, y después del 15 de Mayo, Scorpions ya tiene todo listo para el lanzamiento de su próximo álbum titulado "Humanity" (Humanidad), que contine temas como "Hour One" (Hora Uno), "The Game Of Life" (El Juego de la Vida), "We Were Born To Fly" (Nacimos para Volar ) y "The Future Never Dies" (El Futuro Nunca Muere). Así que ya lo saben a partir de la semana que viene pueden chequear las discotiendas para el nuevo trabajo de Scorpions.

lunes, mayo 07, 2007

Programa #31: Biodiscografia de Iced Earth.

Para llegar a la génesis de Iced Earth, hay que situarse en Indiana, Estados Unidos a mediados de los ochenta, en 1985, cuando un joven rebelde y busca problemas llamado Jon Schaffer decidió crear una banda con unos amigos del colegio.

Jon partió a Florida en 1985, pensando que sería la cuna de una nueva gran escena con las bandas Nasty Savage y Savatage, que no se concretaría debido al auge del grunge en Seattle, y francamente porque "viviría en la calle y allá hacía calor". Con Greg su amigo y compañero llegó a Tampa sin dinero, empezando desde abajo sin absolutamente nada. Por unos meses tuvieron que dormir en el auto… y lo habrían hecho por más tiempo si no hubiese sido por un "accidente". Una noche, después de una pelea, borracho y fuera de juicio, Jon estrelló el vehículo en una cabina telefónica al frente de un Burger King. El auto quedó hecho pedazos y causó 35 mil dólares en daños. Afortunadamente Schaffer salió ileso y los policías sólo le dieron una multa por exceso de velocidad. Esto los obligó a romper ventanales y puertas de casas abandonadas para acostarse en el suelo, pero Jon tenía la convicción absoluta de que saldrían adelante. Habría sido muy fácil devolverse a Indiana, pero eso para Schaffer era admitir el fracaso y renunciar a su sueño.

Luego de tantos tropiezos tenían que encontrar a nuevos músicos. Se les permitió ensayar en una tienda que en ese entonces trabajaban y empezaron a ensayar en su tiempo libre. Algunas personas que escuchaban el ruido desde fuera del local, y otras que vieron los anuncios de Jon en el diario, comenzaron a visitarlos. Conocieron a un tal Richard Bateman, quien se ofreció para ser bajista, al guitarrista Bill Owen y Gene Adam como cantante. Esta fue la primera alineación de Purgatory nombre original de la banda que realmente empezó a tocar en Florida, estado conocido posteriormente como el "Death Metal State" por la arremetida de grupos como Death, Morbid Angel, Obituary y Deicide. Purgatory no se unió al movimiento y propuso un metal más melódico y poderoso con influencias más directas de Iron Maiden, Judas Priest y Black Sabbath.

La primera presentación de Purgatory fue en la noche de Halloween de 1985, abriendo el show de Nasty Savage. En ese entonces, la imaginación del grupo inspirada en películas de terror era fuerte. Escribían temas con letras gore, se vestían con ropas largas y capas oscuras y llevaban los filmes al escenario. Gene se disfrazaba de Freddy Krueger de Pesadilla en la calle del infierno , un amigo encarnaba a Jason de Martes 13 y traían bolsas con tallarines, vísceras de vacuno y salsa de tomate y las arrojaban al público. Con estos tipos de actos, Purgatory se ganó el odio de algunos y la admiración de otros, pero nadie quedó indiferente.

Con recursos limitados, hacían el máximo posible. Sin embargo no tuvieron la acogida esperada porque no se ajustaba al Death Metal imperante. Aunque, cuando bien avanzada la década de los noventa el término Power Metal había evolucionado a lo que se conoce hoy, Jon prefirió no autoencasillarse. "Tenemos tantos elementos en nuestra música que no sería justo ser deathmetaleros" dijo una vez shafler’’.

Sin embargo toda la parafernalia del grupo en vivo fue en vano. Cinco meses después, Schaffer cayó en cuenta que el "cambio de nombre" a Purgatory 60 había sido poco efectivo ya que había otra banda con ese nombre y ya habían lanzado un disco al mercado, así que no le quedó más alternativa que buscar otro nombre, el cual lo encontró sin problemas. Bill, el gran amigo de la niñez y adolescencia de Jon fallecido, le había sugerido un título que el guitarrista había desestimado. Pero en una forma de honrar su memoria rebautizó a la banda como hoy se le conoce: Iced Earth.

El demo Enter the Realm se grabó en 1989 y consta de seis pistas entre las que se encuentran el clásico tema-himno Iced Earth, Nightmares y Curse the Sky entre los más destacados. El conjunto se encerró por un largo período y gastó una buena suma de dinero con el convencimiento de que si lo hacían bien, se les abrirían varias puertas. El demo gozaba de una calidad de producción de un LP, con una presentación que incluía portada a todo color.
Iced Earth manufacturó de manera independiente mil copias, 500 para distribución a sellos disqueros, medios de comunicación y todo tipo de contactos en Norteamérica y, por qué no, en Europa. La otra mitad fue para la venta. Jon llegaría con cantidades groseras de demos al correo para enviarlos a todos los lugares imaginables. Y funcionó. Enter the Realm tuvo una espléndida acogida en el medio underground especializado, sobre todo -y sorprendentemente- en Alemania. Enviaron una cinta al editor de Rock Hard y la revista le otorgó el premio de demo del mes y, más tarde, demo del año, además de pedir permiso para venderlo con una de las ediciones.

La principal razón de por qué nos contrataron -explicaba Jon shafer - fue gracias al trabajo de las guitarras que Randy y yo hicimos que se ha transformado en nuestra marca registrada".
A un mes antes de lograr la firma, Greg Seymour, el baterista y miembro fundador, dejó el grupo. Mike McGill, ingeniero eléctrico encargado de la iluminación quien conocía los temas que grabarían en el álbum, tomó las baquetas. Con esta formación (Schaffer, Adam, Shawver, Abell y McGill), Iced Earth entró a grabar el primer disco que sería conocido simplemente como Iced Earth.

El álbum se grabó rápidamente con un presupuesto de ocho mil dólares en 1990, donde habían grabado Enter the Realm, y fue lanzado en noviembre en Europa y a principios del año siguiente en Estados Unidos, ambas con dos portadas distintas. En él se escuchan ocho cortes de los que destacan Iced Earth, Colors y When the Night Falls.

Con el resultado final de Iced Earth, Jon se preguntó si es que se habían apurado al sacar tan rápido el primer álbum, pero el tiempo demostró que no pudo haber sido mejor momento. No tanto por el disco, sino por el tour que hicieron por Europa teloneando a Blind Guardian, banda con la que Jon empezaría un fuerte lazo de amistad (más tarde hablaría de Hansi como su "hermano"). Para un joven que vivió en Indiana y pasó un gran período de prueba personal en Florida, saltar de América al continente Europeo para hacer la primera gira era mucho más de lo esperado. Durante el primer show en Hamburgo, mientras Jon y el grupo estaban en backstage, los mil fanáticos presentes empezaron a corear el nombre de la banda. Cuando salió Iced Earth a tocar, el público, enloquecido, cantó los temas a todo pulmón de principio a fin. Jon estaba extasiado, "ha sido la experiencia más fuerte de mi vida". Lo mismo, quizá hasta más, fue en Grecia. El sueño a largo plazo empezaba a asomarse en la realidad.
Además de ser un gran momento gracias a la gira europea con Blind Guardian, banda con la que entablaron una amistad que hasta ahora los une, lo fue también porque Schaffer aprovechó esos meses de emociones para escribir material para el segundo disco. Iced Earth conquistaba Europa, pero en Estados Unidos, el disco casi no vendía... La banda continuó ganando adeptos en el extranjero, y también reconocimientos.

El excelente año 1991 se reflejó en el segundo disco de Iced Earth: el inspiradísimo Night of the Stormrider (1992), primer trabajo conceptual del grupo. Trata de una persona que se siente traicionada por el cristianismo y se revela. El poder oscuro lo transforma en el poderoso, temido y malvado Stormrider, que se encarga de traer el Apocalipsis al mundo y que por las acciones cometidas acepta su destino de pasar la eternidad en las tinieblas.

Stormrider fue un gigantesco paso al frente. Los riffs, baterías inalcanzables y las canciones de ambiente épico oscuro hicieron del segundo álbum de Iced Earth uno de los más sólidos trabajos de la banda hasta ahora. Casi todos los temas del álbum se transformaron en clásicos: Angels Holocaust, Stormrider (con Schaffer en las voces), The Path I Choose, Desert Rain y las inconmensurables Pure Evil y Travel In Stygian.

Los europeos lo aclamaron. En Estados Unidos algunos temas fueron puestos en la radio, entre medio de las tonadas Death Metal, e irrumpió en Japón donde recibió excelentes calificaciones. De hecho Night of the Stormrider ha sido el disco más vendido en ese país y tuvo el honor de ser el más exitoso de Iced Earth en todo el mundo.

El invierno europeo entre 1992 y 1993 había sido uno de los más duros. Hacia 60 años que no se sentía tanto frío en Alemania... Y Iced Earth, de gira, con Blind Guardian nuevamente, se movía de una ciudad a otra con un auto en pésimas condiciones, que quedaba enpañado cada vez que se encendía el motor. Ni siquiera tenía calefacción. Con ese cacharro que Century Media entregó a una de sus bandas estrella, tuvieron que atravesar Europa.

Pero el asunto fue mucho más allá de la anécdota del auto. Estos tipos de tratos incómodos por parte del sello a la banda se sucedieron una y otra vez en el tour, hasta que Schaffer comprendió realmente el asunto: "Vendíamos un montón de discos, nos seguían en todas partes, pero ganábamos prácticamente cero. No había plata". Fue natural entonces para Jon preguntarse qué pasaba. Y la respuesta que encontró fue la siguiente: Según él, Century Media se estaba quedando con todas las ganancias mientras Iced Earth hacía el trabajo sucio gratis. La compañía aprovechó el buen momento del grupo para salir de los serios problemas económicos que en ese tiempo atravesaba. En cierto modo, la justa recompensa de todo lo que Jon había pasado en Florida antes de grabar el primer álbum había caído en manos ajenas.

De vuelta en Estados Unidos el muy descontento líder de la banda entregó un ultimátum a Century Media: mientras no mejoraran las condiciones no iría a grabar más discos ni hacer más conciertos. "Decidimos no hacer más álbumes con ellos hasta que cambiara toda esta basura. Aunque no vendiésemos tantas copias, tenían que pagarnos igual".

El sello no estimó necesaria una renegociación y demoró en percatarse de lo serio de la amenaza y determinación del guitarrista. 1993 llegaba a su fin y Schaffer seguía firme en su postura. Pero como Iced Earth era uno de los grupos que mantenía a flote a Century Media y las ventas del álbum habían sido muy buenas, la compañía cedió, tomaron una actitud más profesional y Jon Schaffer logró mejorar la situación.

Llegó 1994 y se prepararon para grabar entonces el atrasado tercer disco. Pero estos años de "huelga" se había concretado un cambio importante. Durante la gira, el cantante John Greely había mostrado, a los ojos de Schaffer, que era imposible trabajar con él. El círculo de fanáticos comenta que Greely era racista y que durante los shows en Europa hacía comentarios de muy mal gusto contra los judíos. La banda pensó que podrían hacerlo cambiar de parecer al llevarlo a recorrer el campo de concentración de Dachau, Alemania. Pero esto sólo hizo empeorar las cosas ya que insultó larga y cruelmente a un anciano judío que rezaba de rodillas en dicho lugar. Además trató de robarle plata a Dave Abell cuando vio que los ingresos no le alcanzaban. Lo echaron apenas concluyó la gira. "(Greely) estaba por la plata -señala Schaffer-. Pensaba de una forma poco realista y creyó que seríamos millonarios de un día para otro... No quiso enfrentar los malos momentos y ahora maneja camiones".

En 1995. Desafortunadamente, y con un nuevo vocalista Mattehew Barlow así como el tour de 1991 había inspirado la creatividad de Schaffer, todos estos malos ratos hicieron réplica en su estado de ánimo. Durante el proceso de composición, Jon no estaba contento y ello se reflejó en el álbum. Burnt Offerings (1995) es un disco denso, lleno de furia, rabia y enojo, negativo y oscuro. Por ejemplo, el tema título que abre el álbum, cuyas letras son el espejo rabioso de lo vivido esos tres años. Jon No estaba feliz con el resultado de Burnt Offerings ni satisfecho con la composición ni los performance, incluyendo el suyo. "Las grabaciones de la batería fueron una pesadilla absoluta. Le tomó a Tom Morris (productor) aplicar todos los trucos de ingeniería sólo para terminarlas". Hasta con Matt se sentía decepcionado porque no fue capaz, según Jon, de interpretar bien las líneas vocales que tenía pensadas.

Catalogado por el mismo Jon shaffer como el peor disco de su carrera en este álbum se cuentan piezas de la talla de Burnt Offerings y Diary, uno de los clásicos es Last December, y el otro, el increíble Dante's Inferno, de 16 minutos que musicalmente recuerda a los mejores riff de Night of the Stormrider y que sus letras recrea el viaje a los nueve planos del Infierno: "Fue todo un desafío (...) Estoy orgulloso de esa canción... ¡Y lo estoy también del álbum! No me arrepiento de nada de lo que he hecho (...) Lo bueno es que a muchas personas les gusta el disco, lo que demuestra que no fue malo del todo (…) Burnt Offerings (sin embargo) es un período de mi vida que no quiero volver a repetir y no escribiré canciones como esas nunca más".

Después de tres años de frustraciones, Jon llegó incluso a pensar que era el tiempo de terminar con la banda. Entre pensamientos oscuros, Schaffer comprendió que la disolución de Iced Earth era la solución más fácil; en una postura autocrítica, sabía que las canciones del último disco no habían sido sus mejores. Asumió toda la responsabilidad como líder y compositor de la banda y se levantó.

No había que terminar nada, todo lo contrario, sólo seguir trabajando de mejor manera: "Puedes tener al mejor cantante del mundo, la mejor primera guitarra, al mejor baterista... lo mejor de todo, pero si no hay canciones, no hay nada".

La oportunidad de oro llegó gracias a Spawn, la serie de cómics más exitosa de los noventa en Norteamérica, la historia de un asesino contratado por el gobierno federal que muere y vende su alma al Demonio para volver a ver su amada esposa, pero regresa a la Tierra engendrado en el HellSpawn.

Jon ofreció sus servicios para una eventual banda sonora y le mostró una maqueta del tema que se conocería como Dark Saga. Así entablaron una muy conveniente amistad. Simmons, interesado en la banda, le presentó a Schaffer nada menos que al mismísimo creador de Spawn, Todd McFarlane. Aprovechando el contacto, Jon le preguntó si podía encargarse de la carátula de su próximo álbum. McFarlane asintió y le prestó una de las ilustraciones que aparecería en la edición #50. Una cosa llevó a la otra: McFarlane entregó la portada y Iced Earth decidió hacer un álbum sobre Spawn, una especie de promoción cruzada: la gente del cómic daría a conocer a Iced Earth en Estados Unidos, y la banda mostraría a Spawn en Europa. Trastornado por la idea, sólo le tomó cinco semanas escribir las canciones: "Todo salió muy fácil, estaba muy contento e inspirado. Se Hizo (la balada) I Died for You en media hora, la música y las letras, "según Jon Shafer , fue la primera vez que se preocupó realmente de escribir "canciones canciones", más enfocadas, maduras, sin tratar de hacerlas todas épicas. Cada corte del disco habla de un personaje o capítulo de Spawn.

El "crossover" promocional iba a toda marcha. The Dark Saga se vendía en las tiendas de cómics y el disco se tocaba en las convenciones. Pero en perjuicio de Iced Earth, las negociaciones para incluir una canción del grupo en la banda sonora de la película o la serie animada, que habría significado una fuerte presencia en el mercado estadounidense, fracasaron por la "falta de visión" de Century Media y por la decisión de McFarlane de hacer la música del film con la mezcla de bandas de rock y metal con música techno. Así, otra vez, Iced Earth no tendría promoción en su país.

En Europa, Iced Earth volvió a ganarse el respeto del público. La banda al fin tenía una formación sólida para los conciertos y se encaminaron en su gira más exitosa hasta ese momento. Una encuesta de la revista Rock Hard puso a The Dark Saga entre los cinco mejores álbumes del año y a la banda dentro de los top ten.

La banda se mudó al sur de Indiana, a tres horas del lugar donde creció Jon, y de inmediato se puso cabeza abajo en la composición de los temas para el próximo álbum y en la búsqueda de un nuevo primer guitarrista.

Publicó avisos de "se busca" y cientos de cintas llegaron, entre las que estaba la de un chico de veinte años -que sólo había tocado cinco shows en toda su vida- llamado Larry Tarnowski, de Chicago. Cuando Jon la escuchó, más que quedar impresionado con su forma de tocar, le sorprendió el hecho que entre las principales influencias nombradas por Larry se encontrase Iced Earth, que los seguía desde Night of the Stormrider cuando sólo era un pre adolescente. Jon explica su inclusión: "Larry es muy buen guitarrista líder, pero la razón de por qué obtuvo el trabajo es que también es un muy buen guitarrista rítmico (...) La mayoría de las primeras guitarras no pueden tocar las rítmicas bien (porque) se quedan haciendo escalas todo el día y no le prestan atención a lo otro".

Este es el trabajo más diverso y variado de Iced Earth, una montaña rusa entre canciones furiosas en las que Schaffer vuelve en cierta medida ocupar esos riffs afilados de antaño en temas como Something Wicked, y baladas entre las que se encuentran Melancholy (Holy Martyr) y Watching Over Me, Something Wicked This Way Comes fue el primer disco Iced Earth enteramente escrito por Jon Schaffer. Barlow aparecería en los créditos de algunas letras. Pero toda la música, hasta la melodía de las voces, fue por parte del guitarrista. Sólo una señal de que la "rabia" de Schaffer se iría destapando más y más al punto de tener hoy más de algún enemigo y personas que rechazan la manera de cómo maneja su banda.

Pero también subió la cantidad de fanáticos. Fue gracias a este disco que Iced Earth empezó a ser reconocido en el mercado norteamericano. Antes de que terminara el año ya se habían vendido 20 mil copias y el grupo hizo tres extensas giras por Estados Unidos y Canadá entre agosto y junio del '99. Mientras, Something Wicked This Way Comes alcanzó a colarse en el Top 20 de Alemania, lo mejor que había logrado Century Media en ese país hasta la fecha. Para ganar más adeptos en EE.UU., grabaron un single exclusivo para difusión radial con cinco temas en él: Melancholy, Shooting Star de Bad Company, Watching Over Me, Electric Funeral de Black Sabbath, y I Died for You. Pero Century Media no pudo distribuirlo a las estaciones. Luego, The Melancholy EP fue lanzado en una edición limitada de mil 500 copias en 1999 y otra de forma ilimitada a principios del 2001, incluyendo un cover de Judas Priest, The Ripper, y Colors en vivo.

En Europa mientras tanto, una docena de festivales entre los que pisaron Wacken y Dynamo, una pequeña gira con Blind Guardian por España y conciertos por todo el continente. A decir verdad, nunca hasta ahora le había ido tan bien al grupo. La popularidad de Iced Earth estaba en alza como también su solidez musical en escenario, incontenible desde los días de The Dark Saga. Por eso, Schaffer decidió que era el momento justo para hacer el primer álbum en vivo...

El 23 y 24 de enero de 1999, dos noches seguidas en el Rodon Club, con dos diferentes sets en cada show, dieron forma a uno de los mejores discos en vivo de la historia del metal: Alive In Athens, un triple CD que incluye 31 canciones, más de la mitad de todo lo que Iced Earth había escrito, ejecutadas a un nivel descollante y con versiones de temas clásicos de Iced Earth y Night of the StormRider años luz mejores que las originales y las hechas en Days of Purgatory.
Jon quería hacerlo especial por lo que escogió Grecia para grabarlo, porque ese fue el primer país, junto con Alemania, que había recibido a la banda con los brazos abiertos y desde aquella gira en 1991, su lealtad ha perdurado hasta en los más duros momentos. Premió a los griegos por su "lealtad y devoción". En enero de 1999 viajaron a Atenas especialmente para grabar el álbum. Los fanáticos enloquecieron y provocaron una especie de beattlemania metalera. Barlow agrega: "No teníamos ni idea de cómo iba a ser, pero en el aeropuerto las personas nos esperaban con lienzos y gritos". Schaffer: "Era una locura. Los fanáticos nos paraban en las calles y llegaban …En seis meses Alive In Athens se transformó en disco de oro en Grecia, un tremendo logro si se considera que el último álbum del género que lo había alcanzado había sido Fear of the Dark de Iron Maiden, en 1992. Hoy es disco de platino en dicho país.

Así, Jon aplazó el disco conceptual y empezó a trabajar en un álbum temático sobre cine de horror. Esta no era una idea nueva. Partió en 1997 cuando se habló de hacer un EP de cinco canciones basadas en películas de terror.

En los tiempos de Purgatory, había hecho el demo Horror Show y Schaffer, para su primer álbum del siglo XXI, no encontró nada mejor que titularlo de la misma manera. Horror Show fue lanzado en 25 de junio del 2001, debutando #1 en Grecia y se coló nuevamente en los Top 40 de Alemania, Holanda, y varios otros países de Europa. Cada tema, menos uno, se basó en personajes de estas historias: El Hombre Lobo, Damien de La Profecía, Frankenstein, Drácula y El Fantasma de la Ópera, entre otros. Incluso se ocuparon pedazos de antiguos temas de Purgatory para este álbum, Matt y Jon no se excluyen del gran sentimiento patriótico de los norteamericanos), que se transformaría en uno de los himnos de la banda después de los atentados del 11 de septiembre. Cabe señalar que Jon ya había instalado su propio estudio en Indiana, Schaffer Sound.

La mala suerte parecía condenar a Iced Earth al anonimato en su propio país, pero el destino se apiadó. Al grupo le llegó una oferta de Megadeth y Anthrax para tocar con ellos en todo el país y Jon ni lo pensó. Había que hacerlo. Mientras se hacía este tour, Century Media lanzó una caja de cinco cedés llamada Dark Genesis. En ella se encuentran los tres primeros discos de la banda totalmente remezclados por Jim Morris y con nuevo artwork hecho al estilo cómic de los últimos álbumes, Something Wicked, Alive In Athens y Horror Show. Luego cada una de estas reediciones sería lanzada por separado el 2002 y se dejarían de imprimir las originales, las que en este momento pasan por el proceso de convertirse en piezas de colección.
En Europa se aparecieron recién a principios del 2002, pero la espera valió mucho la pena. Iced Earth actuó por el viejo continente con un show extraordinario, con distintos escenarios con rampas a lo Maiden, juegos de pirotecnia y luces, más una extensa revisión a toda la discografía. Jon: "El primer escenario fue The Metal Stage, en el que tocamos temas de los tres primeros discos. Luego, el segundo set, con motivos egipcios en el que hicimos canciones de The Dark Saga y Something Wicked, incluyendo las trilogías. La última fue el set del Horror Show".

Pasó que 2003 fue recibido con una muy buena noticia. Sin especificar los puntos acordados, el 16 de enero el sitio oficial anunció que Iced Earth había firmado contrato con el sello independiente alemán SPV/Steamhammer, el mismo que había hecho el excelente trabajo con Demons & Wizards, lo que había convencido a Schaffer para trabajar con ellos.
Tim Owens, más conocido como Ripper, quien venía de una banda llamada Winter's Bane, quien había alcanzado la fama al ser el responsable de devolverle la vida a los legendarios Judas Priest en la mitad de los noventa, nominado al Grammy por el tema Bullettrain, la persona que había inspirado producción hollywoodense Rock Star, se transformaba en la flamante voz de Iced Earth.

Todo salió rápido porque Schaffer y Owens se conocían de hace años. Ripper: se conocieron en un concierto de Judas Priest cuando tocaron en Indianápolis en la gira de Jugulator, el '98.
Tim Owens se demoró sólo cinco días en "lograr las voces", como diría Jon al borde del éxtasis: "Nada de lo que hemos hecho antes se acerca a The Glorious Burden. Es lejos el mejor álbum hasta ahora, en composición, performance y espíritu".

Lo de Owens se divulgó 20 días después que se confirmara la reunión de Judas Priest con Rob Halford, el 31 de julio, por lo que las impresiones, Owen actuaria como vocalista invitado ya que no habia salido aun de Judas Priest ,la suerte le sonrió a Jon -ya era hora- cuando dos días de terminadas las voces de Tim, el 11 de julio, Judas Priest anunciara su reunión con Halford , dejándolo en libertad de acción. Owens quiso y decidió unirse al grupo.

El 27 de octubre sale al mercado de 2004The Reckoning que, aunque su portada generó burlas dentro del medio por su evidente similitud con la del single de The Trooper de Iron Maiden, vendió en Europa nada menos que 40 mil copias en la primera semana y ocupó el puesto #13 en los charts de singles independientes de la revista norteamericana Billboard.

Ahora en el 2007 en unas cuantas semanas los fans de Iced earth podrán disfrutar de un de los esfuerzos mas grandes que haya hecho esta banda a nivel de producción Metalera… "Overture Of the Wicked" que contiene la mas agresiva reedición de la trilogía something wicked que ha sido reeditada y regrabada, con la mas pesada ejecución hasta la fecha y con Ripper Owens en su máxima expresión en la voces… nunca antes había sonado tan buena, tan oscura y tan epica. Este single contiene 4 temas, "Ten Thousand Strong", "Prophecy", "Birth of the Wicked" y "The Coming Curse".