Programa #25. Biodiscografia de Asia.

La banda Asia surge en una época en la que varias de las principales bandas de rock progresivo británico, como Yes o Emerson, Lake and Palmer, se encuentran estancadas o envueltas en rumores de separación. Tras la ruptura de King Crimson en 1974 comienzan a surgir planes de crear una superbanda, lo cual intenta en un primer momento el bajista John Wetton junto a Bill Bruford y Rick Wakeman en 1976 sin grandes resultados. En 1977 Bruford y Wetton se reunieron con el guitarrista Allan Holdsworth y el teclista/violinista Eddie Jobson. Este proyecto funcionó un poco más, aunque en 1980 fracasaba nuevamente. A la tercera intentona de John Wetton surge un combo junto a Wakeman, el batería Carl Palmer y el guitarrista Trevor Rabin.

Sin embargo, rápidamente Wakeman decidió centrarse en sus proyectos en solitario y nunca llegaron a tocar juntos. En 1981 Wetton y el guitarrista Steve Howe de Yes se conocen y empiezan a pensar en un nuevo proyecto. Así es como surge definitivamente Asia, ya que rápidamente se enrolaron en el proyecto Geoff Downes y Carl Palmer. El ya citado Trevor Rabin fue considerado para grabar algunas demos, pero finalmente no se quedó en el grupo. Surgió la posibilidad de que se incorporaran Chris Squire y Alan White, pero definitivamente Wetton y compañía decidieron permanecer como un cuarteto. En los primeros años la crítica se ensañó con ellos y no tuvieron el reconocimiento que hoy en día tienen. Los fans tradicionales del rock progresivo encontraron su música cercana a la que suena en las radio fórmulas, por lo que se les tachó de comerciales.

Su álbum debut (homónimo) fue criticado por los fans más tradicionales por su música excesivamente comercial, y más a raíz del considerable éxito en ventas que tuvo. Estuvo nueve semanas como número uno en la lista de más vendidos americanos, y singles como "Only time will tell" o "Heat of the Moment" llevaron a lo más alto de los más prestigiosos tops.
Los temas de este álbum debut siguen sonando actualmente en emisoras de rock clásico. Este LP es considerado como uno de los discos de culto del rock. El tour de presentación del mismo llevado a cabo en Estados Unidos en los años 1982 y 1983 fue todo un éxito, y Billboard les reconoció como la mejor banda debutante del año.
Asia es también considerada como pionera de la fase dos del rock progresivo. Ni su segundo disco ni ninguno de los posteriores ha tenido el tremendo éxito del primero.

“Alpha”, su segundo trabajo, vio la luz en 1983, y temas como la balada “Don't Cry” también gozaron del más tremendo éxito, a pesar de críticas como la de la revista Rolling Stone (que les consideró como sobre-comerciales). El álbum llegó a ser disco de platino, aunque las críticas pudieron con Wetton y abandonó la banda fugazmente siendo sustituido por Greg Lake. En este momento se produjo el popular "Asia in Asia", un concierto de la banda en Japón que pasó a la historia por ser el primero emitido en directo a través del satélite por MTV. Posteriormente fue editado en video. En 1985 Wetton vuelve a Asia para comenzar la grabación de un nuevo trabajo, aunque Steve Howe igualmente abandona y es sustituido por el guitarrista de la banda “Krokus” Mandy Meyer.

El tercer álbum, “Astra”, no fue tan comercial como sus dos predecesores. El sustituto de Howe, Mandy Meyer, imprimió un sonido en las guitarras más cercano al hard rock. El grupo presentaba un modesto sencillo hit, titulado “Go” (Adelante). En 1985 esta alineación termina, y Wetton sigue trabajando para publicar en 1987 un álbum en solitario basado en material de Asia. El músico era el único implicado en el grupo, hasta que en 1989 se produjo un corto tour en el que le acompañaban Downes y John Young a los teclados.

En 1989 hay nuevos cambios de formación, y la banda entra en el estudio a grabar “Then & Now” con el guitarrista de la banda “Toto”, Steve Lukather. El tour incluyó temas de bandas clásicas como King Crimson. Como concierto a destacar cabe el de 1990 en la Unión Soviética, en el cual tocaron ante 20.000 fanáticos durante dos noches seguidas colgando el cartel de “no hay billetes”. Su álbum fue disco de oro. En 1992 Wetton abandona el proyecto para centrarse en su carrera en solitario.

El que tampoco grabó el nuevo disco, “Aqua”, fue Palmer. En el proceso se utilizó material previamente grabado. Hubo mucha convulsión en la banda, aunque finalmente se resolvió con la incorporación de John Payne. También fueron surgiendo músicos que hasta el día de hoy colaboran de vez en cuando con Asia. El álbum salió al mercado en 1992, y a partir de aquí en las presentaciones de la formación en vivo ya no había tanto miembros de la banda como invitados, y en la gira pasaron un sinfín de caras populares de la música británica por el escenario.

En 1994 graban su trabajo “Aria”, y en 1996 “Arena”. Asia presentó al guitarrista Al Pitrelli como miembro fijo, pero abandonó al poco tiempo en el corto tour de presentación de Aria, actualmente se encuentra en Megadeth. Para la grabación de “Arena” se utilizaron a tres guitarristas diferentes. A mediados de los años 90 se publican “Archiva 1” y “Archiva 2” ambos en 1996, una colección de temas inéditos compuestos por Downes y Payne que quedaron fuera de las tres primeras grabaciones.

En el año 2000 la banda decide hacer su álbum de grades éxitos definitivo, con la intención de retomar a su fanaticada anterior y conquistar nuevos mercados utilizando lo que podría denominarse como sus obras maestras, el resultado fue el álbum compilatorio titulado “The Very Best of Asia: Heat of the Moment (1982-1990)”, el cual es definitivamente el álbum que se debe tener para recorrer lo mejor de Asia, seas o no fanático de la banda.

En 1999 se intentó una reunión de la alineación original (a excepción de Howe), pero finalmente no se consiguió y John Payne continuó llevando las riendas de Asia. Wetton y Palmer, entretanto, crearon Qango, pero la banda tuvo muy corta vida. En 2001 la banda publica su álbum “Aura”, en el cual Asia vuelve al rock progresivo en estado puro, aunque sin querer aprovechar el tirón comercial de los primeros discos. No tuvo el mismo éxito.

En el año 2003, Asia nos deleita con dos nuevos trabajos en vivo, el primero cosnta de un DVD y un CD doble en vivo doble titulados, “America: Live in USA”, los cuales no fueron recibidos de buena manera ni por la crítica ni por la banda, debido a la aparente falta de nivel técnico en la filmación, edición y producción del material en vivo. Todo esto aunado al hecho de que el único miembro original de la banda presente es Geoff Downes, no le permitieron a este material perfilarse como la mejor entrega en vivo de la banda, pero cabe destacar que si eres fanático de la música de Asia, esta producción se permite escuchar y se puede disfrutar, ya que los artistas presentes en este Tour llenaron muy bien los zapatos de los músicos originales de Asia. Por otro lado, la banda publicó el mismo año otro trabajo en vivo titulado “Now: Live In Nottingham” en el cual poseen la magia del Asia de siempre, y quizás por haber sido grabado en casa ha sido recibido por sus fanáticos en Inglaterra con los brazos abiertos.

Saliéndose de lo que hasta ese momento había sido la dinámica, en 2004 Asia publica un disco cuyo título no es una única palabra: "Silent Nation". La banda tenía ahora una alineación más estable, con Geoff Downes, John Payne, Chris Slade y Guthrie Govan. Billy Sherwood y Jay Schellen también participaron en las primeras sesiones de grabación del disco, aunque finalmente se retiraron del proyecto.

En 2005 Downes y Payne llevan a cabo un tour acústico. A finales de ese mismo año Asia hace un Tour por toda Europa, América del Norte y América del Sur en salas de pequeño y mediano aforo. También se produjo el retiro de Chris Slade, quien fue reemplazado por Jay Schellen. Asia comenzó a trabajar en un nuevo disco.

El 1 de febrero de 2006 la página web oficial de Steve Howe anunció que la alineación original de Asia estaba reunida y planeando un CD, un DVD y un tour mundial para conmemorar el 25 aniversario de la banda. A pesar de que se anunció con bombos y platillos, Carl Palmer se mostró más cauteloso y dijo que no estaba confirmado que girasen por todo el mundo.

En mayo Palmer anuncia que los miembros originales van a hacer una gira por los Estados Unidos, a la par que da detalles sobre un nuevo álbum que podría salir al mercado en 2007.

El 14 de marzo de 2007, los miembros originales de Asia se presentaran por primera vez en México en el Auditorio Nacional de la Ciudad de México.